【トーク】
−中央競馬に物申す−

特別レースの楽しみ方
　昔と違い、毎週のように行われている重賞レース。「このレースがあるか
ら○月の何週目か」と、レースから逆算して日付を確認する関係者は多いと
思う。
　その重賞以上に多く施行されているのが特別レース。重賞と同じく、毎年
ほぼ同じ時期に、ほぼ同じ名前でレースが行われている。今開催(２回京都)
で見ると、１月30日はつばき賞、稲荷特別、北山ステークス。３歳（２歳）
限定の特別は主に花、もしくは草の名前が使われている。椿は冬の花で、季
節感も合っている。稲荷、北山は京都の地名。開催されている土地、または
その周辺の地域の名前がそのままレース名になっている。競馬場の特別ブー
スで物産展が行われている時は、その地名のレース名が組まれているはずだ。
　２月６日はエルフィンステークス、斑鳩ステークス、すばるステークス。
エルフィンは「小さな妖精のような」という意味。そういえば、１月の中山
では「フェアリーステークス」が行われていたが、両方とも３歳牝馬のオー
プンレースだ。斑鳩は奈良県の地名。次の週には春日、橿原と奈良の地名が
並んでいる。いずれも有名な寺、神社、神宮がある。すばるはおうし座にあ
る散開星団。これはダートのオープンレースなのだが、アルデバラン、カペ
ラ、シリウス、アンタレスなど、星（主に一等星）はダートのオープンレー
スに使用されている。
　あれこれ由来を考えるのも、競馬の楽しみ方のひとつ。しかし、惜しいの
は誕生石レース。誕生石とは、生まれた月に当てて定められた宝石のことで、
１月ならガーネット、２月ならアメジストという具合に、12月まですべて存
在している。以前は１月にガーネットＳ、２月にアメジストＳ……などなど、
ほぼすべての月に誕生石レースが行われていた。しかし、４月の誕生石であ
るダイヤモンドＳだけは、なぜか２月に施行。ちなみに歴史をヒモといてみ
ると、第１回（1951年）はちゃんと４月に行われていた。しかし、1962年か
ら３〜５月と不定期となり、1984年から１月に移行（グレード制導入と関係
ありか？）、1997年から２月に以降してからは、冬場の長距離レースとして
定着してしまった。ほかの誕生石がきっちりその月に行われているので、ダ
イヤモンドは２月の誕生石だと勘違いしている人がいるかもしれない（←数
年前までの筆者を含む）。レース名に関連づけるならば、こういう細かいと
ころまで配慮してほしいと思っているのは望みすぎだろうか。